Šestadvacetiletý Američan Alexander Dwight Foster ve Spartě uzavřel jednoletou smlouvu, slovenský forvard Mario Bližňák se s vedením klubu dohodl na dvouletém kontraktu. Hokejisté, kteří v příští sezoně budou bojovat za pražský klub, naposledy působili v zámořské AHL.

„Foster hrál za Toronto Marlies, kde byl kapitánem týmu. Pro Spartu jej vyhlédl Otto Sykora a jeho úlohou skutečně bude v našem útoku odvádět dobrou a zodpovědnou práci také směrem dozadu,“ odtajňuje své plány Josef Jandač, hlavní trenér holešovického klubu. Alex Foster je navíc velmi ceněný pro svou univerzální schopnost hrát jako křídlení útočník, tak rovněž i na pozici středního útočníka.

Stejně jako Foster nakoukl na několik zápasů do NHL také další novic Mario Bližňák. Za Vancouver Canuks odehrál za poslední dvě sezony celkem 6 zápasů a v minulém ročníku si připsal také jednu vstřelenou branku. Poslední tři sezony strávil čtyřiadvacetiletý střední útočník na farmě finalisty letošního Stanley Cupu, týmu Manitoba Moose.

„Nyní se vrací zpět do Evropy a pokusí se o další postupný krok ve své kariéře. Mario je mladý hráč, který má v sobě rozhodně potenciál hokejového růstu. Ve Spartě k tomu v příští sezoně bude mít příležitost,“ říká na adresu Bližňáka Josef Jandač.

Slovenský forvard před podpisem smlouvy v Holešovicích absolvoval už několik dní přípravy. „Dojmy mám zatím jedině pozitivní. Mužstvo se nově tvoří a vzájemně se s kluky poznáváme, v čemž nám pomůže také společné soustředění. Věřím, že příští sezona bude pro Spartu úspěšná. Rád bych k tomu pomohl i svými výkony,“ řekl před pondělním odjezdem na Železnou Rudu Mario Bližňák.

Před Alexem Fosterem a Mariem Bližňákem pražská Sparta do svého kádru získala další útočníky Ivana a Tomáše Rachůnkových, Petra Tenkráta, Petera Jánského a Adama Lapšanského. Do defenzivních řad nově přišli Angel Krstev, Jaroslav Kasík a Michal Sersen.

ALEXANDER DWIGHT FOSTER

ALEX FOSTER

Šestadvacetiletý útočník Alexander Dwight Foster se narodil v americkém Cantonu do hokejové rodiny. Jeho otec Dwight Foster válel NHL deset let a do nejslavnější soutěže světa se probojoval také Alexanderův strýc Wes Jarvis.

V raném věku hrál Foster juniorskou soutěž USHL a zároveň při studiu vysoké školy zdokonaloval svůj um v Bowling Green Falcons. Tam se levému křídelníkovi, který umí hrát i na pozici centra, velice dařilo, když skončil jako devátý nejlépe bodující nováček soutěže.

V roce 2006 po ukončení vysoké školy se Foster upsal organizaci Toronto Maple Leafs, kde se připojil k farmářskému celku Toronto Marlies. Brzy byl však přeřazen do Columbia Inferno hrající ECHL. S farmářským celkem z Toronta se na roční smlouvě domluvil až 18. července 2007.

V dresu Marlies se mu velice dařilo a hned v březnu následujícího roku se dočkal debutu v NHL. 18. března se postavil celku New York Islanders a u slavného kanadského klubu strávil tři zápasy. Poté se vrátil zpět na farmu, kde nadále prokazoval své kvality.

Zařadil se mezi hvězdy klubu a 22. října 2010 se stal třetím kapitánem v historii klubu. Po sezóně 2010/11 se rozhodl pro velkou změnu, když ze zámoří zatoužil okusit evropský hokej a prosadit se v pražské Spartě.

Statistiky

Sezóna  Klub                            Z  G  A  B  TM

2001-02 Sioux Falls Stampede (USHL)    57  6 15 21  72
        Sioux Falls Stam. (USHL, p-o)   5  0  1  1   0
2002-03 Sioux Falls Stampede (USHL)     5  0  1  1   0
        Danville Wings (NAHL)          43  9 18 27  38
2003-04 Danville Wings (NAHL)          55 23 30 53  91
        Danville Wings (NAHL, p-o)      6  1  2  3   6
2004-05 Bowling Green State Un. (NCAA) 34  8 23 31  33
2005-06 Bowling Green State Un. (NCAA) 38 11 40 51  40
        Toronto Marlies (AHL)           8  1  0  1   6
2006-07 Columbia Inferno (ECHL)         9  1 10 11   6
        Toronto Marlies (AHL)          57  8  9 17  31
2007-08 Toronto Marlies (AHL)          67 18 28 46  30
        Toronto Marlies (AHL,p-o)      19  2  6  8  12
        Toronto Maple Leafs (NHL)       3  0  0  0   0
2008-09 Toronto Marlies (AHL)          80 12 23 35  88
        Toronto Marlies (AHL, p-o)      6  2  3  5   8
2009-10 Toronto Marlies (AHL)          30  9  8 17  20
2010-11 Toronto Marlies (AHL)          70 10 24 34  28

MARIO BLIŽŇÁK

MARIO BLIŽŇÁK

Slovenský centr se narodil v Trenčíně, kde s hokejem rovněž začínal. Většinu času v mládežnických kategoriích však strávil v Dubnici nad Váhom, kde v roce 2004 poprvé okusil nejvyšší seniorskou soutěž.

Bližňák už v mládežnických oddílech prokazoval svůj velký talent a vždy do týmové kasičky bodů přispíval velkým počtem branek i asistencí. To neuniklo skautům v zámoří a na nováčkovském draftu do CHL byl v roce 2005 draftován v prvním kole jako 27. v pořadí týmem Vancouver Giants.

V témže roce uspěl slovenský útočník také na draftu NHL, když si jej jako 205. v pořadí v sedmém kole vybrali slavní Canuks z Vancouveru a Bližňák se odhodlal zkusit štěstí za velkou louží.

Mladíček se nepotřeboval dlouho adaptovat na odlišný styl hokeje a hned v prvních dvou sezónách slavil úspěch. S Giants vyhrál v sezóně 2005/06 mistrovský pohár, v následujícím roce jeho tým zvítězil v prestižním Memorial Cupu.

Ve třetím ročníku u Vancouver Giants nasbíral hbitý útočník jednapadesát bodů a zaznamenal tak nejúspěšnější rok v kariéře. Zároveň mu ale vypršel čas v juniorské WHL a Bližňák za mořem poprvé převlékal dres. Přesunul se do týmu Manitoba Moose hrající AHL.

Ačkoliv už tolik bodově nezářil, v sezóně 2009/10 se dočkal velkého debutu v NHL. 30. října 2009 nastoupil proti Anaheimu Ducks a následně proti Coloradu. Poté byl ale znovu odeslán na farmu, v Manitobě dokráčel až do semifinále play off a stal se nejlepším hráčem Moose v hodnocení +/- bodů.

V sezóně 2010/11 se mu u Moose dařilo a v NHL si připsal Bližňák na konto další čtyři zápasy. Vstřelil v nich i jednu branku, konkrétně v listopadu 2010 proti Ottawě Senators. Zámořskou kapitolu však po této sezóně na čas uzavřel. Nabídku čtyřiadvacetiletému hokejistovi nabídla pražská Sparta a Bližňák se s pražským klubem domluvil na dvouletém kontaktu.

Statistiky

Sezóna  Klub                            Z  G  A  B  TM

2003-04 HK Dubnica U20 (SVK U20)        2  1  0  1   2
        HK Dubnica U18 (SVK U18)       46 25 26 51  62
2004-05 HK Dubnica (SVK1)              19  0  0  0  14
        HK Dubnica U20 (SVK U20)       36 22 17 39  38
        HK Dubnica U18 (SVK U18)       14  5  8 13  45
2005-06 Vancouver Giants (WHL)         69  9 12 21  29
        Vancouver Giants (WHL, p-o)    18  4  1  5  14
2006-07 Vancouver Giants (WHL)         47  8 14 22  20
        Vancouver Giants (WHL, p-o)    22  6  6 12  14
2007-08 Vancouver Giants (WHL)         67 19 32 51  36
        Vancouver Giants (WHL, p-o)    10  3  5  8   2
2008-09 Manitoba Moose (AHL)           64  7  9 16  24
        Manitoba Moose (AHL, p-o)      21  3  2  5   8
2009-10 Manitoba Moose (AHL)           76 13 15 28  40
        Manitoba Moose (AHL, p-o)       6  2  1  3   2
        Vancouver Canuks (NHL)          2  0  0  0   0
2010-11 Manitoba Moose (AHL)           74 11 16 27  22
        Manitoba Moose (AHL, p-o)      14  1  1  2   8
        Vancouver Canuks (NHL)          4  1  0  1   0

Kariéra

2005-06 vítěz soutěže WHL