Příští soupeř Sparty stejně jako holešovický tým letos po úspěšné základní části vypadl ve čtvrtfinále. Fanoušci týmu KalPa Koupio, na jehož led Sparta vyjede v pátek 17. srpna od 18:30, zažili v posledních letech pád na dno a postupný návrat mezi nejlepší týmy Evropy, které se letos střetávají v European Trophy.

KalPa (celým názvem Kalevan Pallo) je stejně jako třeba extraligové Kladno vlastněn slavnými hráči, kteří si udělali velkou kariéru v NHL. V tomto případě jde o místní odchovance Samiho Kapanena, který nyní klub vede na ledě jako kapitán a do loňské sezony jako generální manažer, a Kimmo Timonena, v loňské sezoně spoluhráče Jaromíra Jágra ve Philadelphii Flyers.

Tým z bezmála stotisícového města Kuopio prožil ve své moderní historii turbulence, jakým v českých podmínkách čelili v posledních letech třeba fotbaloví Bohemians 1905. Klub nejdříve po několika víceméně úspěšných sezonách v SM lize v druhé polovině 90. let sestoupil, před začátkem ročníku 1999/2000 dokonce vyhlásil bankrot. Následovala šestiletá etapa návratu mezi elitu, která se podařila definitivně v roce 2005.

Ve světle těchto peripetií nyní KalPa zažívá zlaté období. V posledních čtyřech ročnících nikdy nechyběla v play-off, v roce 2009 dokonce vybojovala konečné třetí místo. Tým, ve kterém v minulosti hrával kromě výše zmíněných slavných majitelů třeba Olli Jokinen nebo Jiří Bicek, loni opanoval celou základní část a suverénně si počínal i na začátku čtvrtfinále proti Espoo Blues, když vedl 3:0.

Hokejistéz Kuopia však ani jeden mečbol neproměnili a jejich nadějná cesta za premiérovým titulem nečekaně skončila. Kapanenova parta tak bude mít další možnost zapsat se mezi nejúspěšnější finské kluby v letošní sezoně. K tomu by ji měla pomoct i účast v European Trophy, který poslouží jako kvalitní příprava před prvním ostrým zářijovým startem.

KalPa narozdíl od Sparty zatím letos neodehrála v ET jediný zápas. Jediný přípravák absolvovala 10. srpna s Kärpätem Oulu a vyhrála 2:1. Kádr týmu zaznamenal v létě šest změn, přičemž za zmínku stojí zejména zatím nepotvrzený přestup Mikko Koskinena do New York Islanders.

O Spartě:

Sparta má na rozdíl od svého pátečního soupeře v nohou už šest zápasů a z výsledků se zdá, že herní forma jde nahoru. Zatím nejlepší dojem udělali Holešovičtí v zaplněné bratislavské aréně, kde v letošní premiéře v European Trophy přehráli nováčka KHL Slovan 4:2. Skvěle se prezentovala nová posila na pozici centra Jaroslav Hlinka a také dlouhodobá opora Petr Ton.

„KalPa teď už patří ke stabilním týmům a předvádí velmi dobrý hokej. Nečeká nás lehká práce, musíme se ovšem soustředit hlavně na sebe,“ říká Ton, který ve Finsku strávil podstatnou část své kariéry a SM-ligu nadále pravidelně sleduje. „Základem je, abychom si dali pozor na první třetiny. Jakmile dají dva góly, tak jim neskutečně narostou křídla a už se s nimi těžko hraje. Finský hokej je založený na bruslení a rychlosti,“ upozorňuje.

Sparta odehraje svůj druhý zápas v European Trophy 17. srpna 2012 od 18:30. Podrobný textový přímý přenos z něj bude k dispozici na www.onlajny.cz.