Vinny, pro sparťanské fanoušky jste zatím neznámou. Co od
vás tedy mohou čekat?
Řekl bych, že jsem tvůrčí hráč, který chce co nejvíce hrát s pukem. Snažím
se hokejově vytvářet šance pro mě i moje spoluhráče. Věřím, že jsem také
schopný dobře využít svou postavu, abych udržel puk proti soupeři.
V Evropě vás čeká druhá sezona. Proč jste se rozhodl
pro přestup do Sparty?
Chtěl jsem se posunout výš. O české lize jsem slyšel dobré věci a myslel jsem
si, že by to mohla být ideální příležitost narazit na vyšší konkurenci. Norsko
bylo dobrým místem na start evropské kariéry, ale vždycky jsem se chtěl
postupně posouvat dál.
Znáte někoho ze svých nových spoluhráčů?
V Norsku proti mně hrál Alexander Reichenberg, ale jinak nikoho z kluků neznám.
Velkým lákadlem pro cizince je kromě klubu i moderní aréna a
město. Byla Praha jedním z důvodů, proč jste na nabídku kývl? Už jste v Praze
někdy byl?
Na nabídce Sparty mě lákalo hlavně renomé klubu a jeho kvalita. Hrát v Praze
je ale samozřejmě obrovský bonus. Už jsem tu byl, když jsem byl mladší. Hráli
jsme tady s reprezentací do osmnácti let turnaj pěti zemí.
V AHL jsem nedostával šanci, jakou bych si zasloužil
Vraťme se k působení ve Frisku. Vám se bodově celkem
dařilo, jste s uplynulou sezonou spokojený?
Jsem. Jak už jsem řekl, bylo to skvělé místo pro začátek evropské kariéry. Není
snadné jít do Evropy a nevědět moc o tom, kam jdete, takže jsem šťastný, že
jsem skončil právě ve Frisku a dokázal jsem být úspěšný. Norská liga je mnohem kvalitnější,
než si lidé myslí. Hrají v ní velmi talentovaní hráči a podle mě se bude
nadále zlepšovat a zlepšovat.
Před odchodem do Evropy jste působil v nižších AHL a
ECHL. Proč jste se rozhodl zkusit štěstí v Evropě?
V obou soutěžích jsem měl několik úspěšných sezon, ale hodně jsem koloval
sestavou a často jsem měnil týmy. V AHL jsem cítil, že nedostávám šanci,
jakou bych si zasloužil, zatímco jiní dostávali přednost jenom proto, že byli
mladší, nebo měli vyšší smlouvu. Chtěl jsem v Evropě začít znovu pracovat
na tom, abych se zlepšoval a potvrdil své kvality.
V roce 2008 vás draftovala Atlanta, ale NHL jste si
nikdy nezahrál. Bylo to pro vás velké zklamání? Není to jeden z důvodů,
proč jste se nakonec rozhodl pro Evropu?
Zklamaný rozhodně jsem. V přípravě jsem hrál za Nashville, ale NHL jsem si
nikdy nezahrál. Myslím si, že to je velký důvod, proč jsem odešel do Evropy.
Jak už jsem říkal předtím, pro člověka může být velmi frustrující, když cítíte,
že jste udělal všechno, ale nikdy vám to nebude dopřáno.
V AHL jste se potkal s několika českými hráči. V Milwaukee
jste nastupoval například s Markem Mazancem. Jste s někým z českých
hráčů v kontaktu?
S Markem jsem od přestupu do Sparty nemluvil, ale určitě se v nejbližší době
spojíme. Hrál jsem také s Richardem Nejezchlebem, se kterým jsem se o
extralize i Praze bavil. Je příjemné, když máte někoho, koho se můžete zeptat.
Před devíti lety jste dokonce na mistrovství světa do
osmnácti let nastupoval s Brandonem Maxwellem, který chytá za Mladou
Boleslav. Ptal jste se i jeho?
Mluvili jsme spolu. Přivítal mě tu a o Spartě i extralize mluvil jenom v dobrém.
Olympiáda? Když bude bez hráčů z NHL, Sparta mi k ní může pomoci
Pro vás to tehdy byly úspěšné roky. Ve zmíněném roce 2008
jste vybojovali bronz, zatímco o rok dříve jste došli až do finále. Jak na oba
turnaje vzpomínáte?
Mistrovství světa byla skvělá zkušenost, na kterou nikdy nezapomenu. Nic se
nevyrovná tomu, když reprezentujete svou zemi. Ve Finsku v roce 2007 jsme
se dostali až do finále proti Rusům, se kterými jsme po fantastickém zápase
prohráli. O rok později jsme v Kazani s nimi prohráli znovu v semifinále,
kde se hrálo před vyprodanou arénou v šílené atmosféře, byla to rozhodně
zábava. V boji o bronz jsme pak porazili kvalitní Švédsko.
Na turnajích jste hrál s Kevinem Shattenkirkem, Ryanem
McDonaghem nebo Jamesem van Riemsdykem. Za Kanadu proti vám nastoupili Steven
Stamkos či Kyle Turris, zato Švédové měli v týmu čerstvého mistra světa
Victora Hedmana nebo Erika Karlssona. Byli to rozdíloví hráči už tentokrát?
Na obou turnajích se objevilo mnoho talentovaných hráčů. Na koho si opravdu
vzpomínám, tak na Stevena Stamkose a Erika Karlssona, ti byli opravdu šikovní.
To, že jsem si mohl zahrát s hráči jako Van Riemsdyk nebo Shattenkirk,
vnímám jako velké štěstí. V NHL budou ještě hodně
úspěšní.
Od té doby jste už nereprezentoval, ale olympiáda v Jižní
Koreji se možná obejde bez hráčů NHL. Myslíte si, že je to šance pro vás a
další hráče z Evropy, nebo by dostali přednost mladíci z amerických univerzit?
V první řadě si myslím, že by bylo smutné, pokud by na olympiádě nemohli
startovat hráči z NHL. Olympijské hry jsou speciální pro fanoušky všech
zemí i pro hráče, kteří svou zemi reprezentují. Z osobního hlediska bych
byl ale samozřejmě rád. Určitě by mě zajímalo, koho by nakonec vedení
reprezentace vybralo, když nebudou k dispozici hráči z NHL. Myslím
si, že by vsadili na mix mladých hráčů z univerzit a zkušených kluků z Evropy,
takže doufám, že mi k tomu výkony ve Spartě pomůžou. Je to celé ale zatím docela daleko, teď se těším hlavně do Sparty na nové spoluhráče, fanoušky a novou hokejovou výzvu.
Foto: pinimg.com
