Trenér Jaromír Šindel si důrazného ofenzivního beka vyhlédl při jedné z cest na Slovensko. “Vše šlo přes mého agenta. Sparta kontaktovala mého agenta a dohodla se s ním. Slyšel jsem ale, že se byl trenér Šindel podívat v Trenčíně, když jsem hrál za Duklu zápasy play-off. Takže tam měli viděli hrát a asi si mě vytipovali.“ Pro nadaného zadáka to však nebyla jediná nabídka. “Měl jsem na stole povícero nabídek. Byly ze Slovenska, Čech, Německa a i ze Švédska. Možností na angažmá tedy bylo celkem dost. Nakonec jsem se však rozhodl pro Spartu,“ uvádí jednadvacetiletá posila.

Richard Stehlík již v přípravě zaznamenal dvě branky, přesto se za ryze ofenzivního obránce nepovažuje. “Nejdříve si musím splnit defenzivní povinnosti a pak teprve se mohu o něco pokusit vepředu. Hlavní mojí věcí je ale to, abychom nedostali branku.“ Přesto již ve Znojmě a v Ústí nad Labem předvedl, že to s pukem v útoku umí, neboť za jeho průniky k brance soupeře by se nemusel stydět leckterý extraligový útočník. “Samozřejmě, pokud je prostor a šance, tak si rád výlet dopředu udělám,“ skromně se usmívá hráč draftovaný Nashvillem.

Spartu si Stehlík vybral proto, že očekává, že bude hrát na špici a on bude mít dostatek prostoru pro svůj další hokejový rozvoj. “Chci být hlavně co nejvíce užitečný týmu. Stále pracuji na svém hokejovém růstu a čekám, že mi angažmá ve Spartě v něm pomůže,“ uvádí více než stokilový hráč. Skalický rodák působil jež dva roky za mořem. V sezóně 2002-2003 v týmu Sherbrooke Beavers, o rok později v Lewiston MAINEiacs. V obou případech se jednalo o soutěž QJMHL. “Hrál jsem dva roky v Kanadě juniorskou ligu. Naučil jsem se tam anglicky, poznal jinou mentalitu lidí. Hlavně ale jsou tam menší kluziště, takže člověk musí dělat vše hned, ve větším tempu. Také mi to dalo hodně, co se tvrdosti hokeje týká. Celkově mi to tam docela vyhovovalo,“ svěřuje se důrazný bek.

Přesto však téměř dvoumetrový obránce do NHL nespěchá. “Mám ještě dost času, nejsem žádný stařík. Jsem teď ve Spartě a jsem rád, že tu mohu sbírat zkušenosti. Stále mám šanci se do NHL dostat, vše je ještě přede mnou. Zahrát si v NHL je snem prakticky každého hokejisty. Budu bojovat o šanci podívat se tam,“ říká Richard Stehlík. Ten podepsal ve Spartě roční smlouvu s roční opcí a nyní se již více než dva měsíce sžívá s týmem. “Naším cílem bude dostat se v extralize do play-off a v něm dokráčet co nejdále. Trenér po nás bude chtít abychom předváděli důrazný agresivní styl hokeje. Prostě hrát jednoduše a v pohodě,“ směje sympatický hráč, kterému nedělal problém ani přechod do Prahy. “Už jsem se tu naštěstí zorientoval. Musím říct, že se mi Praha velmi líbí," uzavírá nejvyšší letošní posila holešovických.