Odchovanec Ústí nad Labem a Sparty doplní kvalitní brankářskou dvojici, kterou tvoří Matěj Machovský s Jakubem Sedláčkem a může rozšířit svou sbírku 24 startů v dresu Sparty, za kterou chytal naposledy v prosinci 2012 v derby proti Slavii. "Chci hlavně pomoci týmu, klukům v šatně, ať už budu chytat nebo ne. Kdybych nechytal, budu rád rozebírat gólmany na druhé straně a pomáhat našim klukům v tom, aby byli ještě lepší," uvedl Michal Neuvirth v prvním rozhovoru po návratu do Sparty.

Nad návratem Michala Neuvirtha visel otazník, protože do posledního soutěžního utkání nastoupil v lednu 2019. Český reprezentant musel vinou zranění na operaci, po které se pokusil vybojovat smlouvu v Torontu. Následoval návrat do Česka, kde se bývalý brankář Washingtonu, Buffala, Islanders a Philadelphie od léta připravoval se Spartou. K příchodu Michala Neuvirtha se ve velkém rozhovoru vyjádřil také sportovní manažer Jaroslav Hlinka.

Hlinka: Michal chce jakkoliv pomoci našemu týmu

Z jakého důvodu tým posílil Michal Neuvirth?
Je to náš odchovanec, ke kterému se nemůžeme nikdy otočit zády. V momentě, kdy u nás chtěl v létě trénovat, to pro nás byla povinnost a čest. Je příkladem pro naše mladé gólmany, kteří vidí, jak k hokeji přistupuje a jak se připravuje a trénuje. Vnímáme to jako součást naší filosofie, chceme, aby se naši úspěšní hráči do Sparty vraceli zpátky a pomáhali dalším v rozvoji.

Michal Neuvirth k nám ale nepřichází pouze na trénování, je to tak?
Pořád je to gólman světových kvalit. Záleží pouze na jeho zdravotní stránce. Jsme rádi, že rozšíří náš už tak velice kvalitní brankářský tým. Samozřejmě víme, že celý rok nechytal. Má ale zájem nastoupit a jakkoliv pomoci našemu týmu.

Jaká tedy bude aktuální hierarchie?
Nemám moc rád toto slovo, ale napsaný bude jako gólman číslo tři. Matěj Machovský a Jakub Sedláček u nás nadále zůstávají. Se všemi jsme osobně mluvili, nikdo s tím nemá problém, vychází spolu bez problémů. Jsme rádi, že se k nám Michal připojí, ale tito dva brankáři nám odchytali celou sezonu a na jejich pozici se nic nemění. Jsou pro nás prvořadí. Samozřejmě budeme rádi, aby v některém utkání nastoupil i Michal. Kuba Sedláček je nyní pouze limitovaný zraněním, které bude léčit ještě další tři týdny.

Může si vybojovat i lepší pozici?
Vše záleží na trenérech. Z historie ale známe případy, kdy do play-off naskočil brankář z farmy a vychytal Stanley Cup. Matt Murray tehdy přechytal Marc-André Fleuryho a měl hlavní zásluhu na vítězství Pittsburghu. Stát se může cokoliv, nemusí to být ani Michal Neuvirth, ale nějaký mladík z juniorky. Play-off je specifická soutěž, kde se může stát cokoliv, kdokoliv se může stát hrdinou. Nikdo by se neměl bát konkurence. Prvotřídní gólmany by naopak měla posunout ještě dál.

PROFIL A STATISTIKY MICHALA NEUVIRTHA:

Brankář Michal Neuvirth se narodil v Ústí nad Labem, kde začaly jeho první hokejové krůčky v brankovišti. V dorosteneckém věku si jeho kvalit všimla pražská Sparta a mladý gólman se stěhoval do hlavního města. Ve Spartě se stal oporou dorostu a následně i juniorů.

V roce 2006 ho jako 34. hráče v pořadí draftovali Washington Capitals a mladý brankář se před sezónou se rozhodl zkusit zámořskou juniorskou ligu a přiblížit se slavné NHL. Hned první rok v OHL sbíral týmové i osobní úspěchy, dvakrát se ocitl v All Stars týmu soutěže a stal se gólmanem s nejlepším průměrem. V roce 2008 už nastupoval v AHL za Hershey Bears, ale na začátku roku 2009 se zranil Washingtonu brankář Varlamov a Neuvirth poprvé okusil příchuť nejslavnější hokejové ligy světa.

Bývalý mládežnický reprezentant začal vítězným debutem proti Tampě Bay a šanci dostal ještě ve čtyřech utkáních. V březnu se vrátil zpět do Hershey Bears, kterým dopomohl k zisku Calder Cupu a stal se nejlepším hráčem play off. Od sezony 2009/2010 byl Neuvirth stabilním členem prvního týmu Capitals, kde si zachytal v bojích o Stanley Cup a během výlukové sezony 2012/2013 naskočil i do 24 zápasů za Spartu, odkud se vrátil do zámoří.

V dalších letech byl vyměněn do Buffala, nastupoval i za New York Islanders a před sezonou 2015/2016 se stal členem české partičky ve Philadelphii. Účastník Světového poháru 2016 nastupoval za Flyers ve čtyřech sezonách, a přestože dokázal, že má kvality na to, aby byl stabilním brankářem NHL, vinou zdravotních lapálií se jeho kariéra přibrzdila. Po operaci se ještě pokoušel získat smlouvu v Torontu, ale nakonec zvolil návrat do Česka, kde trénoval se Spartou a rozhodoval se, co bude dál. V lednu 2020 nakonec došlo k dohodě a Michal Neuvirth rozšířil sparťanský brankářský tým pro závěr sezony.

Statistiky

Sezóna   Klub                              Z  Min. OG  Zás.  Prům.   %   SO
2004-05  HC Sparta Praha - jun. (E)       10  501  20  534   2,40  92,13  1
         HC Sparta Praha - dor. (E)       20 1178  49  592   2,50  92,36  3
         HC Sparta Praha - dor. (E, p-o)   8  482  17  260   2,12  93,86  0
2005-06  HC Sparta Praha - jun. (E)       42 2516  82 1236   1,96  93,78  5
         HC Sparta Praha - jun. (E, p-o)   3  179   9   73   3,02  89,02  0
2006-07  Plymouth Whalers (OHL)           41 2223  86 1258   2,32  93,20  4
         Plymouth Whalers (OHL, p-o)      18 1080  44  645   2,44  93,00  0
         Plymouth Whalers (OHL, cup)       5  219  11        3,02         0 
2007-08  Plymouth Whalers (OHL)           10       26  362   2,60  92,80  0
         Windsor Spitfires (OHL)           8       17  207   2,12  91,80  0
         Oshawa Generals (OHL)            15       57  559   4,05  89,80  0
         Oshawa Generals (OHL, p-o)        9       21  290   2,48  93,20  0
2008-09  Washington Capitals (NHL)         5  220  11  102   3,00  89,20  0
         Hershey Bears (AHL)              17 1001  45  471   2,70  91,00  1
         Hershey Bears (AHL, p-o)         22 1346  43  633   1,92  93,20  4
         South Carolina Stingray (ECHL)   13  762  29  325   2,28  91,80  2
2009-10  Washington Capitals (NHL)        17  872  40  464   2,75  91,40  0
         Hershey Bears (AHL)              22 1231  46  567   2,24  91,90  1
         Hershey Bears (AHL, p-o)         18 1133  39  489   2,07  92,00  1
2010-11  Washington Capitals (NHL)        48 2689 110 1283   2,45  91,40  4
         Washington Capitals (NHL, p-o)    9  590  23  261   2,34  91,20  1
2011-12  Washington Capitals (NHL)        38 2020  95  881   2,82  90,27  3
2012-13  HC Sparta Praha                  24 1342  55  693   2,46  92,65  1
         Washington Capitals (NHL)        13  723  33  334   2,74  91,01  0
2013-14  Washington Capitals (NHL)        13  766  36  383   2,82  91,41  0
         Hershey Bears (AHL)               1    -   -    -   4,02  89,20  -    
         Buffalo Sabres (NHL)              2  117   5   93   2,56  94,90  0  
2014-15  Buffalo Sabres (NHL)             27 1553  77  864   2,97  91,82  0 
         New York Islanders (NHL)          5  308  15  111   2,92  88,10  0    
         New York Islanders (NHL, p-o)     1   11   0    6      0 100,00  -
2015-16  Philadelphia Flyers (NHL)        32 1834  70  839   2,29  92,30  3 
         Philadelphia Flyers (NHL, p-o)    3  179   2  103   0,67  98,10  1 
2016-17  Philadelphia Flyers (NHL)        28 1369  64  522   2,81  89,08  0
2017-18  Philadelphia Flyers (NHL)        22 1045  45  485   2,58  91,51  1
         Philadelphia Fylers (NHL, p-o)    3  150  11   61   4,40  84,72  0
2018-19  Philadelphia Flyers (NHL)         7  369  26  158   4,23  85,87  0
         Lehigh Valley Phantoms (AHL)      1   60   3    -   3,00  91,20  0
Reprezentce:
2006     Mistrovství světa U18 (Švédsko)   6   -    7    -   2,44  92,66  1
         3. místo
2008     Mistrovství světa U20 (Česko)     4 240   10  111   2,50  91,10  0
         5. místo
2016     Světový pohár (Kanada)            1  60    6   44   6,00  88,00  0